Aprenda a plantar Tomates

Tomate O cultivo exige cuidados,  demanda nutrientes e rigor  nos tratos culturais, pois a  planta é muito sensível a  várias pragas e doenças Texto João Mathias Consultores: Leonardo Silva  Boiteux e Leonardo de Britto  Giordano* Ele pertence à família Solanaceae,  a mesma do pimentão, jiló, berinjela  e batata, mas diferente do que muitos  pensam, não se trata de uma hortaliça.  O tomate é, na verdade, um fruto gerado  a partir da fecundação da flor do  tomateiro (Lycopersicon esculentum). Com polpa  carnosa, suculenta e cheia de sementes,  é base de molhos para massas e carnes,  mas com ele também são feitas saladas,  purês, geléias e sucos. Dependendo da  variedade, o tomate apresenta vários  tamanhos e formatos. A santa cruz, cultivada em diversas  regiões  brasileiras, tem frutos firmes, arredondados  e bem vermelhos. O tipo italiano é alongado,  tem sabor adocicado e é adequado para fazer molhos. Mais graúdo, o tomate-caqui tem polpa grossa  e um pouco ácida. Já o cereja se diferencia  por  ser bem pequeno, mas existem os híbridos  comerciais "longa vida", de formato do tipo  salada, e cultivares rasteiras, usadas para  consumo in natura. Quando maduro, o tomate é vermelho graças  à farta quantidade de licopeno, substância  que combate os radicais livres por meio de  sua ação antioxidante. Além disso,  previne o câncer de próstata, ovário  e mama, reduz o colesterol e  ajuda na defesa do organismo contra  infecções. No entanto, devido à grande abundância de  sais de cálcio no fruto, portadores de  cálculos  renais, reumatismo, artrite devem evitar o  consumo em demasia. Há também frutos que apresentam cor  alaranjada e contam com boa presença de  beta-caroteno, precursor da vitamina A.  O tomate ainda possui vitamina C,  vitaminas do complexo B, fósforo  e potássio. Apesar de ser originário da região dos  Andes,  da faixa de terras que vai do norte do  Chile até  a Colômbia, o tomateiro foi inicialmente cultivado  no México. Antes considerado venenoso,  por  muito tempo o tomate foi utilizado pelos  europeus como planta ornamental. Apenas  no século 19, seu consumo tornou-se  difundido. Atualmente, está presente em  várias receitas culinárias no mundo todo. Raio X  SOLO: areno-argiloso, profundo, solto,  permeável, bem drenado e pouco ácido CLIMA: de preferência ameno, mas pode  ser encontrado em regiões de clima  tropical  de altitude, subtropical e temperado ÁREA: hortas em pequenos canteiros COLHEITA: de três meses a 100 dias  depois  do transplante CUSTOS: em média, dois a três  reais o pé  Mãos à obra  A colheita é feita de 90 a 100 dias depois  do  início do transplante  PLANTIO - O tomate pode ser plantado  o ano  todo, desde que em regiões onde o clima é  ameno. Temperaturas muito baixas, como geadas,  ou calor em excesso, prejudicam o  desenvolvimento  e a produção do tomateiro. Em locais frios,  o cultivo deve ser realizado entre os meses de  agosto e janeiro. Plante de março a maio em  áreas com temperaturas elevadas. AMBIENTE - O tomateiro se dá bem em locais  com condições climáticas variadas, porém com  pouca chuva. Pode ser encontrado em regiões  de clima tropical de altitude, subtropical e  temperado. Mas a cultura prefere ambientes  com temperatura noturna entre 15 e 19  graus e diurna de 19 a 24 graus. LOCAL - Para cultivar o tomate, o terreno  deve ser profundo, solto, permeável, bem  drenado, areno-argiloso e com pH entre  5,5 e 6,5. O espaçamento entre plantas  pode variar de 50 a 60 centímetros  e, entre  os sulcos, de um a 1,20 metro. IRRIGAÇÃO - Mantenha o terreno  sempre  úmido. Irrigue as plantas a cada dois  ou três  dias.  Boa incidência de sol também é  recomendado,  pois evita o desenvolvimento de plantas  finas e quebradiças. DICA - O tomateiro apresenta bom  crescimento quando no mesmo canteiro  são plantadas ervas aromáticas. PROPAGAÇÃO - Inicie o plantio do  tomateiro pelo sistema de mudas  produzidas em bandejas de  isopor. Coloque as sementes, que  podem ser compradas em lojas de  produtos agropecuários,  nas células preenchidas com um  substrato  comercial. Evite o excesso, porém  molhe  diariamente as mudas nessa fase  inicial.  Mantenha as bandejas em ambiente  protegido,  para impedir ataque de pragas e  insetos transmissores de doenças,  como traça-do-tiro, ácaros, mosca  branca, tripes, pulgões e burrinho. TRANSPLANTE - As plantas são transplantadas  para o local definitivo assim que as  mudas  atingirem de quatro a cinco folhas,  ou de  sete a dez centímetros de altura. Sem  apertar  muito as hastes, amarre varas de  bambu ou  madeira de dois metros de altura  em cada  planta. COLHEITA - Com muitos ramos  e caule  flexível, o tomateiro tem sua colheita  depois  de 90 a 100 dias do início do  transplante.  Como o tomate continua  amadurecendo fora  do pé, pode ser colhido ainda não maduros.  *Leonardo Silva Boiteux e Leonardo  de Britto Giordano são pesquisadores em genética e melhoramento de hortaliças da Embrapa  Hortaliças, Rod. BR-060, km 9, Caixa  Postal  218, CEP 70359-970, Brasília, DF, tel.  (61) 3385-9072 e 3385-9073,boiteux@cnph.embrapa.br e giordano@cnph.embrapa.br Mais informações: Para outras orientações  sobre cultivo de tomate, entre em contato  com a Emater - Empresa de Assistência  Técnica e Extensão Rural do seu estado